Der junge Anwalt Rudy Baylor (Matt Damon) stammt aus schwierigen Verhältnissen und muss den Berufseinstieg ohne Vitamin-B schaffen. In der Kanzlei des zwielichtigen „Bruiser“ Stone (Mickey Rourke) bekommt er eine Chance. Seine Arbeit hat allerdings wenig mit dem Idealismus zu tun, der Rudy zum Jurastudium veranlasst hat: Im Krankenhaus soll er Mandanten für Klagen auf Schmerzensgeld akquirieren.

Um ihn einzulernen, bekommt Rudy den ebenso skrupellosen wie cleveren Anwaltsgehilfen Deck Shifflet (Danny DeVito) zur Seite gestellt, der sich in Versicherungsfragen bestens auskennt. Mit ihm bereitet er eine Klage für den leukämiekranken Donny Ray Black (Johnny Whitworth) gegen einen Versicherungskonzern vor, der die Kosten für die lebensrettende Krebsbehandlung nicht zahlen möchte.

Als „Bruiser“ wegen FBI-Ermittlungen gegen ihn abtaucht, machen sich Rudy und Deck selbstständig und nehmen ihren Fall mit. Einen außergerichtlichen Vergleich, den der überhebliche Staranwalt Leo F. Drummond (Jon Voight) anbietet, lehnt Rudy ab. Der Berufsanfänger möchte Gerechtigkeit für Donny und seine Familie.

Mitwirkende
Musik: Elmer Bernstein
Kamera: John Toll
Buch: Michael Herr
Regie: Francis Ford Coppola

Darsteller
Rudy Baylor: Matt Damon
Deck Shifflet: Danny DeVito
Kelly Riker: Claire Danes
Leo F. Drummond: Jon Voight
Tyrone Kipler: Danny Glover
Bruiser Stone: Mickey Rourke
Anwalt Harvey Hale: Dean Stockwell
Jackie Lemancyzk: Virginia Madsen
Wilfred Keeley: Roy Scheider
Cliff Riker: Andrew Shue
Buddy Black: Red West
Donny Ray Black: Johnny Whitworth
Prince Thomas: Wayne Emmons
Butch: Adrian Roberts
Colleen Birdsong "Miss Birdie": Teresa Wright
Billy Porter: Randy Travis
Everett Lufkin: Michael Girardin
Dot Black: Mary Kay Place
und andere